润滑剂自身的生产、应用和处理对人类的健康和安全以及环境具有直接的影响。如果发生无意或有意的泄漏，润滑剂就会对环境敏感地区（如森林、农田、矿区、建筑用地和水道）带来生态灾难。因此，润滑剂应该做到对于人类在生产和应用过程中的接触或吸入没有任何毒性。

   近年来，随着人们越来越担心基于石油的润滑剂对环境产生的负面影响，美国和欧洲许多国家目前正在积极开发和应用各种对环境无害的替代性润滑剂。对环境友好润滑剂应该具备以下特征：1．节省能源；2．作用时间长，因而废料少；3．消耗少，因而处理简单；4．可重复利用；5．可生物降解；6．生态毒性低；7．对水、油和空气的污染风险低。
　 生物润滑剂是利用植物油（如菜子油、葵花子油或豆油）作为原料生产出的油或脂膏，属于“对环境友好润滑剂（EFL）”的一种分支产品。“对环境友好润滑剂（EFL）”亦称“环境适应润滑剂”，“环境体贴润滑剂”，或者“可生物降解润滑剂”。与非生物润滑剂相比，生物润滑剂对环境更加友好。
　 有人认为生物润滑剂还包括植物油、氢化植物油、高油植物油以及利用植物油作为原料生产出的合成酯。利用从植物油或动物油脂中提取的酸和乙醇作为原料生产出的合成脂，确实属于可生物降解和对环境友好的润滑剂。但是，由于也可以利用氢化原料生产合成脂，因此不能将合成脂统称为生物润滑剂。