按一般的说法，车用内燃机油的换油周期为5000km，许多车主朋友便将之作为一种固定的认识。其实，每辆车因发动机状况、所用内燃机油和使用环境的不同，其合理的换油周期也有一定的差别，不能一概而论。
首先，发动机状况。新车发动机内部清洁，很少有积碳等杂质，因而换油周期可以适当延长。但也不应超过7500km，再好的内燃机油使用一定里程后，其化学性质也会发生变化，尤其是其中的添加剂成分会逐渐失效，起不到保护发动机的作用。旧发动机，特别是缺乏保养的发动机内部积碳胶质较多，新机油加入后很容易被污染，引起色变和质变，因此换油周期应适当缩短。当然，有条件的话对发动机内部进行彻底的清洗最好。
其次，所用油品。内燃机油的识别有质量等级（API）和粘度（SAE）两种标准。质量等级一般从SC、SD直至SJ级，级别越高，品质越好。现代汽车尤其是轿车多为高转速发动机，对油品的要求较高。一般来讲，SF级以上的内燃机油具有良好的抗氧化性、抗磨性、清净分散性和高温高剪切下的粘度稳定性，能对发动机提供可靠的保护，品质稳定性长时间不变，正常情况下完全能满足5000km的换油周期。然而，部分车主（以出租车车主居多）为图省钱，使用SD甚至SC级内燃机油，这样就不宜再遵循5000km的换油要求。因为低级别的内燃机油在苛刻的工况下的稳定性较差，变质快，而且容易生成积碳。从爱护车辆的角度出发，如果使用这类内燃机油，应将换油周期缩短为3000km甚至更短。最好还是使用随车手册推荐的内燃机油，否则由于换油周期的缩短也未必省钱。
最后，使用环境的影响。环境对内燃机油也有一定的影响。高温、极寒和灰尘较多的环境下都容易导致机油较快变质。车主不仅应针对环境选用合适级别、粘度的内燃机油，还应适当缩短换油周期，具体要求视情况而定，一般以缩短1/5-1/3的周期为宜。许多车主对内燃机油的使用都存在着模糊的认识，认为只要是机油5000KM一换就行。殊不知内燃机油种类选用不当，换油周期把握不好，长期使用将对车辆产生很大的影响。同一车型有的行驶二、三十万公里仍状况良好，除驾驶方法外，内燃机油的合理使用也是十分重要的一点。
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