由于合成油的价格较贵，因此影响了它在民用工业中推广应用。近年来国外对合成润滑剂的价格和使用性能进行了综合分析和经济核算，发现使用合成润滑剂可以显著节能和节省开支，获得很可观的综合经济效益。因此，尽管其价格较贵，合成润滑剂还是由特殊应用向一般用途、由军用向民用化转化，在民用工业中也得到了广泛应用。

 

    首先是节能。一些工业发达国家的汽车运输能耗占运输总能耗的80%左右，因而都把汽车运输作为节能的重点。为了节省汽车能耗，轿车向小型汽车、载重车向柴油机车发展。为了发展小型汽车，相应地需要小发动机、小油池、小启动机和小蓄电池等，从而要求润滑油具有良好的粘温性能和较低的低温粘度、较好的高温氧化安定性，以满足低温启动和较高油池温度的要求；为了提高发动机热效率，就要发展空气冷却发动机和绝热柴油机，使汽缸活塞温度很高，整体油温升高，要求润滑油具有更良好的氧化安定性；为降低润滑油的消耗量，延长换油周期，还要求润滑油具有低挥发性、更好的热氧化安定性和润滑性。合成润滑油具有良好的粘温性能、热氧化安定性、低挥发性和润滑性，正好满足这些要求。因此，世界各大石油公司都竞相发展合成发动机油和齿轮油，并进行了大量的发动机台架试验和行车试验，证明使用合成油能直接节省燃料3-5%。至于因延长换油期（汽油机可延长到4万公里或一年，柴油机可延长到1.6万公里）和延长发动机使用寿命所得的间接节能还未计算在内。

 

    美国人用SAE　5W/20的合成油与10W/40的矿物油作9600km行车对比试验，然后计算净能量节约量，证明使用一桶SAE　5W/20的合成油所节约的能量相当于6.6桶原油。日本人也作了这方面的对比试验，试验结果证明虽然合成润滑油价格比矿物油高3-10倍，在使用合成润滑油的总费用上，却显示了它的经济性。

 

    合成齿轮油用于汽车齿轮箱也可大量地节能。如意大利菲亚特(Fiat)公司将一种75W/90的合成油和一种80W/90的矿物油，在6辆Fiat131型汽车和6辆Ritmo-65型汽车上进行行车试验，每辆车累积行程25000-43000km，结果证明，使用合成油较使用矿物齿轮油可节约燃料3.48-4.53%。

 

    合成齿轮油用于工业齿轮上，同样可取得节能效果。如美国联合碳公司将聚醚齿轮油用于化工的污水处理装置，以润滑表面暴气器和混合器的减速齿轮（100HP），经过四年使用，与粘度的矿物油相比，不仅取得平均节能2.85%的效益，同时由于使用寿命长，减少了齿轮的耗量和设备维修费用，而且由于换油量少，也减轻了对环境的污染。

 

    在美国东南部七家压缩机厂制造的21台往复式压缩机和11台旋转螺杆式压缩机上将矿物油型压缩机油换成同粘度的双酯型压缩机油，用安培表（a）和千瓦表（K）对压缩机的动力进行测量。无论是往复式压缩机或旋转螺杆式压缩机，无论压缩机的功率大小或机油粘度级别的高低，将矿物油换成同粘度的双酯型压缩机油后，安培表或瓦特表的指示均显著降低，节能效果明显，而且低粘度油的效果更好。使用合成压缩机油，不但节能，而且用油费用也大大节约。虽然双酯型压缩机油的价格为矿物压缩机油价格的4倍，但使用双酯型压缩机油后，全年可节省49%的开支，这里还没有计算因停机检修所造成的经济损失。所以使用合成油的综合经济效益是大的，逐渐被人们所认识。

 

    纺织印染行业所用的热定型机，其传动链条的工作环境温度高达215℃以上。过去用矿物油润滑，因矿物油易结焦，使电机能耗增大，开工周期短，零件磨损严重，而且污染织物，造成产品废品率高。改用合成油后，结焦很少，电能耗降低30-80%，开工周期从3个月延长到9个月以上，大大缩短了停工检修时间，减少了检修工作量（由原来检修需停工15到20天个劳动力，缩减到6天12个劳动力），同时延长了摩擦零件（绸纹板）的使用寿命。同样证明，使用合成油可获得很大的经济效益。

 

    过去影响合成润滑剂广泛应用的一个争论问题是：合成润滑剂的性能虽好，但价格太贵，使用合成润滑剂是否合算？上述国内外大量实践经验证明，由于合成润滑剂的性能/价格比高，使用合成润滑剂能够取得显著的节能和综合经济效益。另外，从环境保护的角度看，由于合成油的消耗量比矿物油少，因而排污或回收利用时的耗能少，而且有些合成油的生物降解性比矿物油好，因而对环境所造成的危害较少。因此，我国必须加速推广合成润滑剂的应用。